Des traces de pas se sont détachées dans un canyon solitaire et nous avons suivi, dans les virages et sur les bancs sablonneux, jusqu'à ce que les parois du canyon se referment et que la lumière du soleil se transforme en ombre. Nous étions censés nous approcher d'une sortie, mais il ne semblait pas y avoir de fin en vue. J'ai arrêté de marcher et j'ai appelé mon partenaire pour qu'il vérifie la carte.
Les randonneurs expérimentés ne se perdent jamais. Ils s'écartent de leur chemin ou ratent un virage, prennent de temps en temps un détour pittoresque, mais ils ne se perdent jamais. Après des années de randonnée ensemble, Tom, Jason et moi avions emprunté la route panoramique une ou deux fois, mais lorsque nous sommes partis en randonnée dans le Labyrinthe, nous avons pris soin de vérifier souvent la carte.
Le Maze District est une section isolée du parc national de Canyonlands. En raison de la difficulté de son cheminement, seuls 2 500 randonneurs environ le parcourent chaque année. Le service des parcs n'y installe pas beaucoup de panneaux. Les routes sont si mauvaises qu'il faut parfois toute la journée pour atteindre certains points de départ des sentiers. Les sentiers eux-mêmes sont peu nombreux et difficiles à suivre, serpentant à travers des canyons qui se croisent, et l'eau y est rare. Ce n'est pas par hasard que ce nom lui a été donné.
Il nous a fallu quatre jours pour atteindre notre point de départ, car nous avons pagayé 84 kilomètres sur la Green River depuis Mineral Bottom pour y arriver, flottant sous des falaises rouges le jour, dormant sur des plages de sable la nuit. Au moment où nous avons établi notre campement à Spanish Bottom, au-delà du confluent des rivières Green et Colorado, nous étions prêts à affronter tout ce que le Labyrinthe nous réservait. Le lendemain, nous avons abandonné les canoës et sommes partis à pied.
Il y a une dizaine d'années, Tom et moi avions essayé le même itinéraire. Nous avions pagayé pendant des jours sur le Green, rangé le canoë et commencé la randonnée par une autre journée ensoleillée. Nous n'avions pas prêté autant d'attention à notre itinéraire à l'époque et avions pris quelques mauvais virages. Nous nous sommes écartés de notre route à travers des kilomètres et des kilomètres de sable et de pierres imposantes et nous n'avons jamais atteint notre destination : la Harvest Scene, l'art rupestre le plus connu du Labyrinthe. Cette fois, nous l'avons atteint sans incident après 16 kilomètres de navigation experte à travers des canyons ombragés et des carrefours ensoleillés. L'énorme panneau de pétroglyphes s'étendait bien au-dessus de nous, représentant de grandes figures fantomatiques peintes par des chasseurs-cueilleurs archaïques qui avaient autrefois élu domicile dans ces canyons. Ils connaissaient ces canyons bien mieux que nous ne le saurons jamais, carte papier ou non.
Les noms sur la carte se sont mis en place au fur et à mesure de notre progression : Ernies Country, Horse Canyon, Chimney Rock, Happy Canyon. Chaque point de repère correctement identifié et atteint nous a apporté un sentiment renouvelé d'accomplissement.
Nous avons gravi une série de virages en lacets de la rivière jusqu'au bord, où des hoodoos montaient la garde sur une étendue désertique élevée. Descendant vers un labyrinthe de roches grises, nous avons installé notre camp près d'une source et nous sommes glissés dans nos tentes pour la deuxième nuit.
Après plusieurs heures de marche et un printemps bordé d'arbres, nous avons atteint une bifurcation pour commencer notre sortie. Après environ un demi-mile, nous avons fait demi-tour, suivant une série d'empreintes humaines dans un canyon latéral. C'était notre seul mauvais virage du voyage, mais avec une simple vérification de la carte, nous l'avons rapidement compris et sommes revenus sur nos pas. L'expérience de la navigation sur le terrain et une bonne carte sont ce qui compte vraiment dans le pays des canyons. Même le labyrinthe est gérable si vous savez lire le terrain et vérifier souvent votre carte. Au coucher du soleil, nous étions sortis du canyon et nous installions à nouveau notre camp, cette fois sur un haut plateau avec vue sur la nature sauvage de roches rouges jusqu'aux sables ouverts et aux sommets blancs de La Sals.
Le soleil avait réchauffé une petite section de slickrock qui s'adaptait parfaitement à la forme de notre dos, et nous nous sommes appuyés contre elle, étalant notre équipement, regardant une longue pointe de slickrock qui s'étendait jusqu'au bord de nulle part.
Départ du sentier DO IT, Spanish Bottom, 38.160, -109.928. Navette fluviale disponible auprès de Tex's Riverways (170 $ par personne)
Saison ** printemps et automne **
Un permis est requis pour tous les séjours de nuit et un permis de rivière est requis pour les pagayeurs (30 $ chacun).
Rédigé par Matthew Crompton pour Backpacker et sous licence légale via le réseau d'éditeurs Matcha. Veuillez adresser toutes vos questions relatives aux licences à legal@getmatcha.com.